Aan boord van de ploegauto's van SRAM//CANYON Racing's Ronny Lauke in de Tour

Tijdens elke rit van de Ronde vervult een ploegauto een hele hoop functies ineen: reparatiewerkplaats, assistentiecentrale, eerstehulppost, drankbevoorrading en nog zoveel meer... En wie kan ons beter uitleggen hoe belangrijk dit alles is, dan een ploegleider? Ronny Lauke, medeoprichter en ploegleider van CANYON//SRAM Racing en sportdirecteur voor Tour de France Femmes avec Zwift, was zo vriendelijk om We Love Cycling te woord te staan. Als insider biedt hij ons een unieke kijk op wat zich allemaal afspeelt in een ploegauto.

Als een wielrenner tijdens een etappe in de problemen komt, krijgt de ploegauto toestemming van de wedstrijdleiding om zijn toegewezen plaats in de karavaan te verlaten om de renner te hulp te snellen. Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan. 'Het hangt allemaal af van het verkeer, de breedte van de weg en de omstandigheden. We staan in radiocontact met onze rensters, en zij verwittigen ons als ze een probleem hebben. Als de communicatie niet 100% betrouwbaar is, geven ze een teken aan een wedstrijdcommissaris. Die belt ons en dan proberen wij onmiddellijk onze weg naar het peloton te vinden om de wielrenster te helpen.' Gevraagd naar de noodzakelijke kwaliteiten van de bestuurder, wijst hij erop dat ‘het uiterst belangrijk is dat wie de auto bestuurt uiterst voorzichtig en geconcentreerd is en tijdens de hele wedstrijd een 360-graden overzicht behoudt. Hij is verantwoordelijk voor de gezondheid en het welzijn van de rensters: zij vormen de meest kwetsbare schakel in onze verkeersketen.'

Weinigen beseffen hoe cruciaal de ploegwagens en hun bemanning zijn voor het individuele succes van de renners. Een valpartij, een lekke band, koud weer, te laat verholpen dorst of honger kunnen de ploeg de kostbare seconden kosten die het verschil maken voor een podiumplaats. 'Je moet betrouwbare auto's hebben met een bemanning die de ploeg het hele seizoen volgt en weet wat elke renster nodig heeft aan uitrusting en voeding. Alles moet efficiënt verpakt en instant gebruiksklaar zijn voor het geval er bijvoorbeeld iemand ten val komt,' legt Lauke uit.

Om te beginnen is het mijn overtuiging dat je niet gestrest mag zijn als je in de ploegauto stapt. Je bent verantwoordelijk voor de wielrenners, die uiteraard niet dezelfde veiligheidsvoorzieningen hebben als een auto. Stress valt dus absoluut te vermijden. De spannendste situaties doen zich voor als je een ontsnappingsgroep wil volgen. Je moet dan honderden renners passeren, met heel weinig manoeuvreerruimte. Dan is het extra opletten geblazen’.

CANYON//SRAM Racing is een professioneel, divers en baanbrekend vrouwenteam met sterren als Katarzyna Niewiadoma en Tiffany Cromwell. De ploeg is in het leven geroepen als platform voor rensters die het beste van zichzelf willen geven en die daarbij kunnen rekenen op de onvoorwaardelijke inzet van ervaren en perfect opgeleide medewerkers en experts op en naast de fiets. Elk jaar scout het team ook naar nieuw talent door de winnaar van de Zwift Academy in hun ploeg op te nemen. Aangezien Ronny Lauke hierbij een grote rol speelde en sinds lang een overtuigde pleitbezorger is van het vrouwenwielrennen, spreekt hij zich vol lof uit over Le Tour Femmes.

'Het is een nieuwe mijlpaal. Onze wielrensters investeerden niet alleen ontelbare uren, dagen en maanden op de fiets... maar ook bloed, zweet en tranen. Het is mooi om ze eindelijk te zien strijden op het hoogst mogelijke niveau. Het hele team is erg blij dat het zover is. Het is geweldig om de huidige en toekomstige wielerfans te enthousiasmeren met de talloze emoties die de sport oproept. En de Tour vormt natuurlijk het hoogtepunt van het seizoen,' besluit Lauke.

Mis de Tour de France en Tour de France Femmes niet. Het startschot weerklinkt respectievelijk op 1 en 24 juli!